Le trolleybus est un autobus électrique alimenté en continu par deux perches frottant sur une ligne aérienne bifilaire.
Contrairement au tramway, qui utilise les rails comme retour de courant, le trolleybus roule sur pneus et doit donc disposer d'un conducteur d'aller et d'un de retour. D'où la caténaire double qui le rend reconnaissable.
Silence, absence d'émissions à l'échappement, et surtout un couple disponible immédiatement qui lui permet de gravir des pentes inaccessibles au tramway. Plusieurs villes de relief l'ont retenu pour cette raison.
L'infrastructure aérienne coûte cher et contraint l'itinéraire. Les véhicules récents embarquent des batteries leur permettant de rouler hors ligne sur plusieurs kilomètres, ce qui lève une partie de cette contrainte.
Après une forte expansion au milieu du vingtième siècle, la plupart des réseaux ont disparu. Lyon, Limoges et Saint-Étienne ont conservé le leur, et le renouveau des modes électriques a relancé l'intérêt pour cette technologie.